La maison du café a joué un rôle important dans l'histoire du café. Ses origines se trouvent au Moyen-Orient, en Arabie plus précisément, où les premières ouvertures de maisons de café datent du 15ème siècle. Face à l'engouement pour le café, les maisons du café se développèrent dans des villes telles que La Mecque, Damas et Le Caire. Ces maisons du café étaient souvent décrites comme des endroits animés où les hommes venaient discuter et jouer à des jeux.
En Europe, les premières maisons du café virent le jour à Venise (en 1645) et d’autres suivirent bientôt à Londres, Paris et dans bien d’autres villes. Ces lieux publics étaient très prisés parmi la gent masculine, surtout dans les milieux intellectuels et mondains. Ainsi, le Café Procope à Paris qui ouvra en 1686, et qui est toujours en activité aujourd'hui, était un lieu de rassemblement majeur pour les grands penseurs français du Siècle des Lumières, tels que Rousseau et Voltaire, et plus tard pour les révolutionnaires comme Robespierre et Marat.
La première maison du café d’Amérique ouvrit à Boston en 1676. Dans les années 1960 et leur climat politique agité, les maisons de café étaient fréquentées par les chanteurs de musique folk et les hippies. Dès les années 1990, les chaînes de maisons du café s’installèrent durablement dans le paysage quotidien des Américains.